7號哲學家

作者：E. E. 理察森

原文作者：E. E. Richardson

譯者：AJ

出版社：尖端

出版日期：2009年10月27日

『第一步是烈火，第二步是鮮血，第三步是風暴，第四步是洪水，

第五步是憤怒，第六步是憎恨，第七步是恐懼，第八步是不幸，

第九步是悲痛，第十步是痛苦，第十一步是死亡，

第十二步是獲得重生，第十三步帶你前往黑暗人的門前……』

一首朗誦的詩歌與一個關於黑暗人的傳說，像魔咒一般緊箍著瑞福鎮的孩童，主角布萊恩八歲時與哥哥在森林中找到十三塊石頭，即所謂「惡魔的足跡」，哥哥亞當在他面前被黑暗人帶走，大人從失蹤與綁架的角度切入，卻一直徒勞無功。瑞福鎮受到黑暗人監控，這是每一個孩子都相信的事實。

此後布萊恩家裡的快樂也像亞當一樣杳然無蹤，父親冷落布萊恩、母親每天行屍走肉，布萊恩心緒被囚禁在「惡魔的足跡」事件裡，沒人相信他，他無言以對的承受一切恐懼，直到十三歲時認識了同樣喪失好友的傑克、害怕黑暗人的煙男，讓布萊恩自覺應該挺身而出為亞當、為朋友、為瑞福鎮的孩童、以及為自己作出強悍堅毅的行動對抗黑暗人，於是三人不再坐以待斃，決定終結黑暗人的魔爪。

《惡魔的足跡》是一個關於勇氣與友情的故事。恐怖的氛圍在書中建構得如火如荼，好似能從字句裡見到惡魔幻化的身影，籠罩了整個世界，孩子們與讀者，被闃寂擄掠，流亡在無邊無際的懼怯中。布萊恩長期守在孤獨的歲月裡，是二位好友給了他同志般的革命情誼，追求勇氣的陣線聯盟，他們相信布萊恩說的每一句話與每段經歷，同樣的，布萊恩也因為好友的信任增加自己面對困境的魄力，他們內心的害怕和疑惑，與心靈力量同時支撐著惡魔足跡的傳說；他們也相信用心靈力量能夠處決黑暗人。如是，布萊恩帶頭出來面對一切詭譎。

親愛的哥哥在眼前被黑暗人擄走，已經夠讓布萊恩失意與痛苦，偏偏父母的憂心和沮喪，更加深了這個家庭的苦處，令人發顫的冷漠植入彼此心靈，布萊恩就此有了陪罪的心理。他自怨沒有盡力營救哥哥、父母終日的恍然失神是對他的譴責、家庭中迷漫的冰冷將永遠無法驅趕，布萊恩渴望一個有生氣吵鬧、沸騰喧嘩的家庭，甚至羨慕別人遭受父母關愛的責罵。寂寞孤獨的他，蹣跚跋涉在沉重的回憶裡，泅泳在抑鬱的過去中。

書中一段充滿禪機的話，

亞當對布萊恩說：「什麼是真實的？你還是我？黑暗人？」 

「我是真實的。」布萊恩說。 

「你是指，你以為你是真實的？」

如果你無法逃離恐懼，那麼你只能面對恐懼。心靈讓我們相信世上的黑暗勢力，當然也能讓我們有勇氣反抗掙脫它，我們的心是所有力量的來源，能控制自己的心就能控制一切。什麼是真什麼是偽？勇敢面對自己害怕的事物，我們將變得更強壯更有智慧。

作者E. E. 理察森把《惡魔的足跡》裡主角布萊恩失落的思緒描述得唯妙唯肖，內心的沉痛形容的寫實深刻，同時用許多令人動容的文字敘說他生活中的窘態，讓讀者忍不住憐惜起這無辜的孩子。有著失蹤兒童的悲劇家庭，傷痛是持續進行的，非外人所能看到的標的事件而已，E. E. 理察森把情節寫得精彩，對布萊恩而言他是勇敢的，對讀者而言，這是一個讓人心疼與省思的故事。